什麼是人類文化的軸心時代？

問：什麼是人類文化的軸心時代？

"軸心時代"這個說法，是德國哲學家雅斯貝爾斯在1949年出版的《歷史的起源與目標》一書中提出的。他把公元前800年至公元前200年這段時間，稱為人類文明的"軸心時代"。這個時期是人類文明取得重大突破的時期，各個文明都出現了偉大的精神導師。

西方有大哲學家蘇格拉底和他的學生柏拉圖，以及柏拉圖的學生亞里士多德，被稱為"古希臘三賢"，更被後人廣泛認為是西方哲學的奠基者。東方則有老子、釋迦牟尼、孔子，被稱為"東方三聖"。

歷史的奇妙之處在於：雖然中國、印度、中東和希臘之間有千山萬水的阻隔，但它們在軸心時代的文化卻有很多相通的地方，都發生了"終極關懷的覺醒"。換句話說，人們開始用理智的方法、道德的方式來面對這個世界，同時也產生了宗教。

我們把公元前500年左右稱為人類文化軸心期——在幾乎同一時間、幾乎同一緯度的不同文明上，同時誕生了影響人類文明程序的思想家。東西方聖賢對各自社會中傳統的宗教、倫理價值觀念進行了劃時代的改革，並在此基礎上提出了一套嶄新的社會理想，從而創立了世界上幾種主要的宗教—倫理價值系統，奠定了人類幾大文明體系的基本精神特徵，東西方的哲學思想也由此形成。